丙酮酸是*简单的α-酮酸，被认为是几个代谢过程的关键。由于丙酮酸是丙酮酸的羧酸根离子，可以转化为碳水化合物，脂肪酸或能量，因此它是一种统一的中间化合物，其命运取决于生物体和环境。

它在糖酵解过程中产生，并通过克雷布斯循环（柠檬酸循环）为细胞提供能量。一个葡萄糖分子产生两个丙酮酸分子。然后将丙酮酸转化成用于克雷布斯循环的乙酰辅酶A。

在糖异生中，丙酮酸可以转化回葡萄糖或糖原，在低氧环境中，丙酮酸被厌氧分解为乳酸。

在临床上，乳酸与丙酮酸的比例可以帮助诊断线粒体呼吸链疾 病，因为在这些情况下，该比例通常但不总是升高。在遗传性丙酮酸代谢疾 病中通常也观察到较低的比率。