波片或延迟器是一种光学装置，可改变通过它的光束的偏振状态。典型的波片只是具有特定厚度的双折射晶体，如石英，方解石等。
如果平行光束垂直穿过波片，则由于其双重折射特性，光束会分成两个分量。这两个分量具有彼此垂直的振荡平面和略微不同的相速度。对于四分之一波片，选择石英片的厚度，使得其电场矢量平行于旋转杆振荡的光分量比其他垂直振荡的光分量滞后λ/ 4。对于半波片，选择厚度以使产生的相位差为λ/ 2。
图：各种半波片位置的电流与分析仪位置的关系
在该实验中，激光束穿过偏振片，四分之一波或半波片，分析仪，*后落在检测器上。以波片的光轴与入射光的方向之间的不同角度研究出射光的偏振。检测器的输出电流以不同的分析器角度记录。*化状态和轴的变化可以从检测器输出电流和分析仪角度之间的关系图中研究。